Die Legende erzählt von einem äthiopischen Ziegenhirten namens Kaldi, der im 9. Jahrhundert bemerkte, dass seine Ziegen nach dem Verzehr bestimmter roter Beeren besonders munter wurden. Er probierte die Früchte selbst – und der Kaffee war entdeckt.
Von Äthiopien gelangte der Kaffee nach Arabien, wo er im 15. Jahrhundert erstmals geröstet und als Getränk zubereitet wurde. Das Wort „Kaffee" stammt vom arabischen „qahwa" ab, was ursprünglich „Wein" bedeutete.
Im 17. Jahrhundert kam der Kaffee nach Europa. Das erste Kaffeehaus Deutschlands eröffnete 1673 in Bremen. Schnell wurden Kaffeehäuser zu wichtigen Orten des gesellschaftlichen und intellektuellen Austauschs.